これからエコキュート（電気でお湯を沸かす給湯器）を買うなら、今の家族の人数に合うものより一つ上の大きさのタンクを選んでください。カタログ通りの大きさを選ぶと、将来お湯が足りなくなるからです。

たとえば、いま6歳と3歳の子供がいる4人家族で、目安通りとされる370リットルを選んだとします。10年後に子供が中学生や高校生になり、部活の後にシャワーを浴びるようになるとすぐにお湯が尽きます。

お湯が途切れるたびにお湯を沸かすのを待つ不便を避けるためにも、迷ったら一つ上の460リットルを買うのが確実な防衛策です。失敗しないサイズの決め方を知っておきましょう。

タンクの大きさを選ぶ時は家族の人数より一つ上にする

家族の人数に合わせてエコキュートの大きさを決める時、カタログに書かれている目安より一つ上のサイズを選んでください。お風呂の最中にお湯が足りなくなって、シャワーから水しか出なくなる事態を確実に防げるからです。

たとえば、3人家族で「370リットル（3から5人用）」の目安にぴったり当てはまる場合でも、一つ上の「460リットル（4から7人用）」を買うのが失敗しない選び方です。

途中でお湯が出なくなる失敗が一番のストレスになる

お風呂に入っている途中でシャワーから冷たい水しか出なくなる失敗は、毎日の生活でもっとも大きなストレスになります。

エコキュートは、電気代が安い夜の間に1日分のお湯をまとめて沸かす仕組みです。だから、夕方から夜にかけて家族が立て続けにお風呂に入り、想定していたお湯の量を使い切ってしまうと、その場ですぐにお湯を作り直せません。

年末年始に親戚が泊まりに来て、いつもより2人多くシャワーを使っただけで、夜の9時には水しか出なくなるケースがよく起きます。

途中で足りなくなった場合は、台所のリモコンにある「沸き増し」というボタンを押して、昼間の高い電気代でお湯を作り足すことになります。しかし、水から熱いお湯に変わるまでには何時間も待たなければなりません。冬の寒い日にお風呂場で裸のままお湯を待つわけにはいかないため、結果として外の銭湯へ行くか、水で頭を洗って我慢する羽目に陥ります。

昼間にお湯を沸かすと、夜の2倍から3倍の電気代がかかります。この不便と無駄な出費を避けるため、最初から少し余裕を持ったタンクを買う決断が求められます。

使うお湯の量に対してタンクの大きさがどう決まるか

タンクの中にためておけるお湯の量は、そのままシャワーで使えるお湯の量とは一致しません。カタログに「370リットル」と書いてあっても、実際に蛇口から出てくるお湯の量はその2倍近い量に増えるからです。

この仕組みを知らないと、370リットルではお風呂の湯船（約200リットル）を満たしたらシャワーが少ししか使えないと勘違いしてしまいます。

機械の中で熱いお湯と水を混ぜてシャワーから出す仕組み

エコキュートのタンクの中には、65度から90度近い熱湯がためられています。シャワーを浴びたりお風呂にお湯を張ったりする時は、この熱湯をそのまま出すわけではありません。

水道から来る冷たい水を機械の内部で混ぜ合わせ、人が触れる40度から42度のちょうどいい温度に薄めてから外へ出しています。だから、タンクの中にある熱湯が370リットルでも、水を混ぜて薄めることで実際に使える42度のお湯は600リットルから700リットルほどに増えます。

日常の生活で使うお湯の量の目安は、以下のようになります。

• シャワーを1分間出しっぱなしにする：約10から12リットル
• お風呂の湯船にお湯を張る：約180から200リットル
• 洗面所で顔を洗う：約5から10リットル
• 台所でお皿の洗い物をする：約30から40リットル

髪の長い人が15分間シャワーを浴びれば、それだけで200リットル近いお湯が消えていきます。お風呂のシャワーだけでなく、冬場は台所でお湯を使って洗い物をする機会も増えるため、お湯が減るスピードは夏より格段に早くなります。

冬場は水道の水そのものが冷たいため、40度にするためにはタンクの中の熱湯をいつもより多く混ぜなければなりません。

夏場は20度だった水道の水が、冬になると5度まで下がります。夏は足りていたお湯が、冬の寒い時期になると突然足りなくなるのはこの温度の差が原因です。季節によって使える量が大きく減ることを計算に入れ、最初から一つ上の大きさを用意しておくのが賢い買い方です。

家族の人数にあわせた大きさの目安と実際に使う量

メーカーのカタログに書かれている人数の目安を、そのまま信じてはいけません。カタログの数字は、お湯をあまり使わない夏場の生活を基準に計算されているからです。

お風呂の湯船にお湯を張り、全員がシャワーを短時間で済ませる理想の条件で作られた数字です。実際の生活では、冬場になれば使うお湯の量は大きく跳ね上がります。

各メーカーが提示している大きさと、実際に余裕を持てる人数の違いを比べてみます。

たとえば、4人家族で370リットルの目安に収まっているように見えても、冬場にシャワーの時間が長くなればすぐにお湯は底をつきます。お湯が切れる恐怖を抱えながらお風呂に入るのを避けるため、カタログの数字から「マイナス1人から2人」を引いた人数が、実際の生活にあう人数だと考えてください。

もし、家の中にシャワーを出しっぱなしにする癖がある家族がいるなら、3人家族であっても迷わず460リットルを選ぶべきです。

子供の成長に合わせて10年後のお湯の量を想像する

機械を買う時の家族の年齢ではなく、これから10年間に家族の生活がどう変わるかを基準にタンクの大きさを決める必要があります。機械そのものの寿命がおよそ10年から15年だからです。

今は保育園に通っている子供が2人いる4人家族なら、今は370リットルで十分にお湯が足ります。しかし、5年後に中学生や高校生になり、部活の朝練の前と夜の2回シャワーを浴びる生活になれば、お湯の減るスピードは今の2倍近くに跳ね上がります。

• 休日のたびに子供の友達が遊びに来てシャワーを貸す
• 年頃になってお風呂に入る時間がバラバラになり毎回お湯を温め直す
• 洗面所で朝に髪を洗う（朝シャン）ようになる

このように、子供が大きくなるとお湯を使う場面は確実に増えます。

「子供が大きくなった時にお湯が足りるか」を想像し、少しでも足りなくなる予感がするなら迷わず460リットルを選んでください。逆に、夫婦2人と高校生の子供が1人いて、あと数年で子供が一人暮らしを始めて家を出ることが決まっているなら、夫婦2人の生活に合わせて370リットルに下げるという判断も成り立ちます。

一つ上の大きさを選んでも毎月の電気代はほとんど変わらない

タンクを大きくすると電気代が高くなるという心配はいりません。370リットルと460リットルで迷った場合、一つ上の大きさを選んでも毎月の電気代の差は数百円程度だからです。

電気代が高くなる一番の原因は、昼間にお湯が足りなくなって台所の「沸き増し」のボタンを押すことです。夜の安い電気で作れば100円で済むお湯を、昼間の高い電気で作るため、1回ボタンを押すごとに300円から400円のお金が余分に飛んでいきます。

これが冬の間に月に10回起きれば、それだけで3000円から4000円の無駄な出費です。冬場に何度もお湯が足りなくなって昼間に沸かすくらいなら、最初から大きなタンクで夜の間にたっぷりお湯を作っておく方が、結果的に出ていくお金を安く抑えられます。

機械そのものの値段を比べても、370リットルと460リットルの差額は2万円から3万円ほどです。

10年間使うと考えれば、1年あたり2000円から3000円の差でしかありません。このわずかなお金を惜しんで10年間お湯が切れることに怯えるより、数万円を払って毎日の安心を買う方が賢いお金の使い方です。

大きなタンクを家の外に置くための場所を測る

一つ上の大きさを買うと決めたら、家の外に機械を置くための広さが足りているかを必ずメジャーで測ってください。お湯をためる量が増えれば、当然タンクそのものの外枠も太くなるからです。

370リットルのタンクは幅が約60センチメートルですが、460リットルになると約65センチメートルから70センチメートルに広がります。

たった数センチメートルの違いに見えます。しかし、隣の家の塀との隙間が狭い場所に置く場合、この数センチメートルのせいで機械が入らない事態がよく起きます。

置く場所だけでなく、道路からそこまで運ぶための通り道（家の横の通路など）を通れるかどうかも確かめる必要があります。もし丸い形の大きなタンクが通らないなら、薄い形（薄型タイプ）を選ぶしかありません。だから、業者に見積もりを頼む時は、最初から「460リットルが置けるか見てほしい」と指定して測らせるのが確実な段取りです。

中身が満タンになった時の重さの違いも無視できません。

370リットルなら水を入れた時の重さは約430キログラムですが、460リットルなら約530キログラムに達します。下に敷いてあるコンクリートの基礎が古くてひび割れている場合、重さに耐えきれずに機械が傾く危険があります。地面からコンクリートを作り直す作業が追加になるかどうかも、下見に来た業者に必ず確かめてもらってください。

まとめ：エコキュートの大きさは一つ上を選んでお湯切れを防ぐ

タンクの大きさを決める時は、メーカーのカタログにある人数の目安をそのまま信じず、一つ上の460リットルを選ぶのがもっとも賢い買い方です。

冬場の寒い時期には、水道の冷たい水を温めるために大量の熱湯を消費します。お風呂の途中で水しか出なくなる失敗を避けるためにも、ギリギリのサイズで毎日お湯が切れる心配をするのはやめましょう。数万円を余分に払ってでも大きなタンクを置く方が、ストレスのないお風呂の時間を手に入れられます。

とくに、子供がこれから大きくなる家庭なら、朝と夜の2回シャワーを浴びる未来のお湯の量を基準にして選んでください。

昼間の高い電気代でお湯を作り直す無駄をなくすためにも、迷ったら一つ上の大きさを選ぶというルールを守って、失敗のない機械選びを進めましょう。